6 Janvier 2009

Amino a du mal à s’installer dans l’Espace

L’expérience d’exobiologie soutenue par le CNES devait être installée sur un module russe de l’ISS le 23 décembre. Les astronautes ont du faire marche arrière au tout dernier moment à cause d’une panne électrique.
6 janvier 2009

Une nouvelle tentative

Après avoir quitté la Terre le 26 Novembre 2008 pour rejoindre la Station spatiale internationale, à plus de 300 km d’altitude, l'expérience d'exobiologie, Amino, devait être installée le 23 décembre à l'extérieur de l’ISS. Objectif : observer le comportement de certaines molécules organiques face aux radiations solaires.

« L'installation a bien eu lieu mais avant de regagner l'habitacle de la station, les astronautes ont constaté un défaut dans l'alimentation électrique du support de l'expérience : le module Expose-R, explique Hervé Cottin du Lisa* de Créteil.

Il a donc été décidé au tout dernier moment de démonter l'expérience et de la rentrer à nouveau à l'intérieur de la station. » Triste Noël pour toute l’équipe scientifique qui travaille d’arrache-pieds sur l’expérience depuis des années.

Un retour sur Terre a même été envisagé.

Finalement, la panne a été identifié puis réparée par les astronautes.

« Une nouvelle tentative devrait avoir lieu prochainement, rassure Hervé Cottin. Amino ainsi que les autres expériences à l’intérieur d’Expose-R devraient bientôt commencer leur long séjour d’un an et demi dans les conditions âpres du vide spatial. »

Comprendre l’origine de la vie

Le principe d'Amino est d'exposer au rayonnement solaire des molécules organiques pour mieux comprendre la chimie à la surface ou dans les atmosphères de différents objets du système solaire comme les comètes, les météorites, Mars et le satellite de Saturne : Titan.

L'effet du rayonnement solaire sur des brins d'ARN** sera aussi étudié.

Ces expériences s'inscrivent dans le cadre de recherches en exobiologie dont l'objectif est la compréhension de l'origine de la vie sur la Terre, et la possibilité qu'elle ait pu apparaître ailleurs.

L'expérience Amino est préparée par le LISA, le Service d'Aéronomie, le Centre de Biophysique Moléculaire d'Orléans, et l'Institut Jacques Monod, avec le support du CNES. Une expérience similaire, Process, préparée par les mêmes équipes, est déjà installée à l'extérieur de la Station spatiale internationale depuis Février 2008.


* Laboratoire interuniversitaire des systèmes atmosphériques
** Acide ribonucléique, molécule à la base de l’ADN

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